Nájsť človeka, ktorý dokáže odolať horúcej čokoláde, je veľmi ťažké. Mlieko, krémová štruktúra čokolády, teplota….. Zima je pozvánkou na tento legendárny nápoj, ktorý sa v priebehu storočí samozrejme veľmi zmenil.
Čokoláda – a kakao, z ktorého sa získava – je súčasťou americkej kultúry už tisícky rokov a stala sa nápojom bohov pre predšpanielske kultúry, ako boli Aztékovia a Mayovia. A to až do takej miery, že niekoľko archeológov v súčasnosti otriasa niekoľkými základmi, ktoré hrozia otriasť veľkou časťou toho, čo o kakau a jeho histórii vieme.
Samozrejme, že sme to vedeli, alebo sme si mysleli, že to vieme. Pretože skutočnosť, na ktorej teraz pracuje tím výskumníkov z Kalifornskej univerzity v Berkeley, má vyvrátiť to, čo sme o kakau predpokladali: jeho mezoamerický pôvod.
Áno, máme dôkazy o tom, že civilizácie v Strednej Amerike, ako napríklad Olmékovia a Mayovia, spracovávali kakaové bôby na výrobu nápojov, používali ich pri rituáloch a slávnostiach – skrátka mali možnosť konzumovať čokoládu – už v roku 1900 pred Kristom.
Tím pod vedením výskumníčky Rosemary Joyceovej však ide ešte ďalej. Už nehovoríme len o roku 3000 pred n. l., už nehovoríme o Mezoamerike ako o mieste pôvodu kakaa alebo čokolády, ale musíme zmeniť naše zameranie.
Museli by sme ísť až do hornej Amazonky, ktorá dnes patrí Ekvádoru, kde archeologický výskum, na ktorom sa podieľalo niekoľko univerzít, odhalil najstaršiu mestskú zmienku o maysko-čínčipskej kultúre, a tento objav zase poukazuje na možné rozbitie zaužívaných predstáv o tom, odkiaľ kakao pochádza a kto ho začal konzumovať. A odpoveď sa skrýva v archeologickej lokalite Santa Ana la Florida, ktorá sa nachádza v amazonskom dažďovom pralese v Ekvádore.
Počas vykopávok výskumníci našli vzorky veľmi sofistikovanej keramiky s nádobami podobnými tým, ktoré používali Mayovia na výrobu kakaa. Nie je to len náhoda, ide o niečo viac. Oveľa viac.
Analýzou niektorých z týchto nádob vedci zistili, že obsahujú stopy kakaa. Napríklad zoškrabaním zuhoľnatených zvyškov vo vnútri niektorých z týchto nádob našli stopy škrobu vo forme, ktorá sa vždy nachádza len v kakaovom dreve.
Našli aj chemické dôkazy o prítomnosti teobromínu, zlúčeniny, ktorá sa nachádza len v zrelých kakaových bôboch a ktorá je napríklad v kakau prirodzeným stimulantom, podobne ako kofeín „patrí“ do kávy. Pozostatky boli zároveň podrobené analýzam DNA, ktoré by ich spojili s modernými kakaovníkmi.
Tieto pozostatky naznačujú, že vo vnútrozemí Ekvádoru existovali kultúry, ktoré konzumovali kakao pred viac ako 5 000 rokmi, čo z nich robí najstaršie známe záznamy o čokoláde v ľudských rukách.
To, čo sa ešte musí dokázať a čo sa ešte len musí dosiahnuť, je overiť, či tieto dôkazy pochádzajú z „domestikovaného“ kakaa, na čom majú zásluhu ešte stále vykopávky v Hondurase, kde sa našli najstaršie pozostatky kakaa pestovaného človekom, staré viac ako 3 600 rokov.
