Je to strašidelný vzhľad. Huby Cordyceps premenia mravce na zombie a ich telá a potom vytvárajú nové spory. Môžu ľudia infikovať?
Stovky tisíc mravcov sa hemží vetvou v tropických lesoch Amazonky. Rovnako ako autá na ceste, ani jeden z nich nezanecháva zdanlivo nekonečný prúd. Iba jeden pokračuje v plazení nabok, otočí sa a začne sa triasť. Jeho nohy spájajú kŕč. Mravca stráca priľnavosť a padá z výšky niekoľkých metrov k lesnej podstielke. Teraz je sám, putuje tam a späť a potom vyliezol na krík. Položí jednu nohu pomalšie a pomalšie. Nakoniec ohýba hlavu a uhryzne do listu skôr, ako zomrie na poludnie. O niekoľko hodín neskôr – studený večerný vzduch vyplní džungľu – v exoskelete sa objaví trhlina na zadnej strane hlavy hmyzu, ktorá pestuje úzku hnedú stonku s bielym koncom.
Takto hľadá nového hostiteľa huby Ophiocordyceps. Nazýva sa tiež huba zombie, pretože riadi svoje obete, riadi svoje pohyby skôr, ako jesť zvnútra a reprodukovať sa na svoju mŕtvolu. Táto technika je výsledkom fascinujúceho závodu v zbrojení, ktorá vedie huby s mravcami už milióny rokov. A teraz kordyceps Dokonca sa stal slávnym v popkultúre.
Cordyceps rastie na zadnej strane mravcov v tropickom lese Ekvádoru.
Zombieizácia zostáva záhadou
Ale ako presne funguje jeho temné remeslo? Do približne troch týždňov vyrastie z mŕtveho mravca stonka Cordyceps. Špička je vytvorená sférickým vydutím s malými chuligínmi, ktoré nakoniec padajú na zem alebo listy. Troublemakers sú lepkaví, takže sa pri prehliadaní držia, keď sa ich mravec dotkne. V priebehu niekoľkých týždňov vytvára malé vlákna na tele hmyzu, ktoré nakoniec prenikajú do jeho exoskeletu.
Počet nebezpečných plesňových patogénov rastie na celom svete. Jedia pľúca, obťažujú tkanivá a útočia na mozog. Odborníci varujú, že nie sme pripravení na takéto útoky. Je čas rozšíriť náš skromný lekársky arzenál.
To, čo sa stane ďalej, znie strašidelne a ešte nie je úplne preskúmané. Vedci majú podozrenie, že bakteriálne toxíny huby narušujú chemické signály, ktoré mravce používajú na komunikáciu. Infikovaný mravec preto už nereaguje na jednotlivcov tohto druhu. Špongia tiež vylučuje alkohol s sphinozínom – amínom, ktorý poškodzuje nervy. Cordyceps môžu tiež priamo ovplyvniť mozog mravcov. Je nesporné, že huby teraz riadi mravca. Plawuje sa, až kým neprichádza na list alebo kmeň stromu, kde sú podmienky Cordyceps ideálne. Iba tu – s dostatočným tieňom, dostatočným osvetlením, správnou vlhkosťou a teplotou – mravec nakoniec zomrel a kordyceps môže rásť a znova vyvolať viac sporov.
Špongia vyvinula túto komplexnú techniku prežitia už mnoho miliónov rokov. Jeho predkovia infikovali chrobáky a larvy hmyzu, zabili ich a reprodukovali sa z ich tela bez predchádzajúcej kontroly. Vedci sa domnievajú, že situácia sa zmenila, keď sa predkovia Cordyceps pokúsili infikovať mravce. Na rozdiel od chrobákov sa pohybovali vo veľkých skupinách a rýchlo sa prispôsobili novému nepriateľovi. Vyvinuli druh hygienického režimu, v ktorom sa navzájom lízajú, aby odstránili spóry.
Mravce sú ideálnymi plánovačmi trasy a obeťou pre dobro spoločnosti -päťkrát podľa štátu, ktoré tvoria šesť -legggged stvorenia
Ak mravca zomrel, zničil jeho telo alebo ho vzal preč z kolónie, aby huby nemohli infikovať ostatné mravce. Huba sa znova prispôsobila a naučila sa ovládať hmyz a vypustiť ho z kolónie. Dostatočne na to, aby sa reprodukovali, a dostatočne blízko, aby nové spory našli ďalšie mravce ako hostitelia.
Môžu Cordyceps infikovať ľudí?
Jeho zombfifikácia bola transformovaná Cordycepsom na jav popkultúry. Druhá sezóna série „Jeden z nás“ bola práve vydaná. Je založená na videohre s rovnakým menom a predpokladá, že Cordyceps bude tiež infikovať ľudí. Potom sa premenia na zombie, ktoré nemajú žiadne iné úmysly, ako infikovať iných ľudí. Aké je to realistické? Biológka Ann Mayo z Longwood University v amerických štúdiách mravcov. „Cordyceps sa špecializujú na určité typy, a preto nemôžu infikovať cicavce,“ hovorí. Niektoré huby, ako napríklad pleseň nôh alebo kvasiniek, tiež zaútočia na ľudí, „ale v zombie nás nezmení. Bola by potrebná úplne iná huba.“
Aj keď niektoré Cordyceps útočia nielen na mravce, ale aj iný hmyz, táto huba zombie nepredstavuje pre ľudí žiadne nebezpečenstvo. Aspoň mravce upravené. Vyhýbajú sa lesnej podstielke a blízkosti infikovaných mŕtvol, kde sa hromadí obzvlášť veľké množstvo sporu. Nakoniec sú Cordyceps a jeho zombie dôležité pre ekologickú rovnováhu: zabezpečujú, že mravce nebudú v ekosystéme príliš dominovať.
