Od nepamäti zlato fascinovalo ľudstvo a podnecovalo ho hľadať spôsoby, ako získať tento vzácny kov. Tieto metódy boli zvyčajne nákladné a mali výrazný vplyv na životné prostredie. Nikto netušil, že existuje hub, ktorý dokáže produkovať zlato.
A najzaujímavejšie je, že tento mikroorganizmus sa doteraz nespájal s metalurgickými procesmi . Teraz, po najnovších vedeckých objavoch, začal priťahovať pozornosť svojimi potenciálnymi aplikáciami, ktoré ďaleko presahujú laboratóriá .
Aký huba môže produkovať zlato?
Zameriava sa na kmeň Fusarium oxysporum , hubu široko rozšírenú v prírodnom prostredí. Tento organizmus, tradične známy svojím vplyvom na poľnohospodárske plodiny, preukázal neočakávanú schopnosť: dokáže premieňať minerálne zlúčeniny na častice zlata.
Experiment uskutočnila skupina z Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) pod vedením Cinga Bohu. Metodika zahŕňala vystavenie huby vzorke prachu z meteoritu v asteroidovom páse.
Počas tohto procesu bolo pozorované, ako huba absorbuje minerály ako železo, vápnik a hliník a vytvára na svojom povrchu nanočastice zlata.
Tento objav sa považuje za významný, pretože nielen naznačuje biologickú formu interakcie s kovmi, ale aj predpokladá prirodzený mechanizmus bioprecipitácie, ktorý môže mať široké uplatnenie.
Ako huba premieňa minerály na zlato?
Fusarium oxysporum zrejme detekuje zlato a začleňuje ho do svojej biologickej štruktúry. Takéto správanie zodpovedá fenoménu známemu ako biogeochemický cyklus zlata, v ktorom mikroorganizmy prispievajú k tvorbe, rozpúšťaniu alebo akumulácii tohto kovu v povrchových podmienkach planéty.
Analýza výskumu ukazuje, že huby môžu iniciovať procesy oxidácie zlata, čím prispievajú k vzniku rozpustených častíc, ktoré sa potom opäť hromadia v pevnej forme.
Táto dynamika nebola dostatočne preskúmaná vedou, ktorá sa zameriavala hlavne na baktérie ako hlavné aktéry tohto procesu.
Okrem toho údaje poukazujú na koreláciu medzi rozmanitosťou húb prítomných v zlatonosnom prostredí a koncentráciou zlata v ňom. Konkrétne, rad Hypocreales (ku ktorému patrí Fusarium oxysporum ) zaujíma centrálne miesto v ekosystéme húb v oblastiach bohatých na zlato.
Je možné tento huba pestovať doma?
Tento jav patrí do novej oblasti nazývanej metabolická ťažba, ktorá sa zaoberá využívaním živých organizmov na získavanie cenných minerálov. Na rozdiel od tradičnej ťažby, ktorá znamená ničenie životného prostredia, táto technika ponúka ekologickejší prístup.
Jedným z najpozoruhodnejších aspektov je možnosť reprodukcie tohto procesu v kontrolovaných podmienkach . Pestovanie Fusarium oxysporum nevyžaduje zložité podmienky.
Teoreticky je možné produkovať malé množstvá zlata pestovaním v laboratórnych podmienkach alebo dokonca v prispôsobených domácich podmienkach , za predpokladu, že je k dispozícii vhodný minerálny materiál.
Ako by priemysel a veda mohli využiť tento hubu schopný produkovať zlato?
Tento prístup nielenže ponúka alternatívu k ťažbe nerastných surovín na Zemi, ale môže byť použitý aj pri výskume vesmíru. Databáza Asterrank identifikovala tucty blízkych asteroidov, ktoré obsahujú zdroje v hodnote viac ako 1,5 miliardy dolárov.
Schopnosť huby spracovávať mimozemské minerály robí metabolickú ťažbu potenciálnym nástrojom pre budúce vesmírne misie.
Hoci súčasná produktivita huby pri výrobe zlata je obmedzená, výskumníci skúmajú spôsoby genetickej modifikácie kmeňov s cieľom zvýšiť ich účinnosť. Tiež sa skúma ich správanie na rôznych typoch substrátov a v rôznych podmienkach prostredja.
Možnosť integrácie tohto procesu do priemyselných podmienok predstavuje nový model ťažby: menej invazívny, menej nákladný a viac reprodukovateľný. Zároveň to otvára smer výskumu, v ktorom sa biotechnológia stáva kľúčovým hráčom v ekonomike zdrojov.
V strednodobom horizonte môže výskum húb schopných produkovať zlato prispieť k vývoju nových technológií ťažby založených na manipulácii živých organizmov.
