Kto by si pomyslel, že v obyčajných predmetoch sa môže skrývať skutočné bohatstvo ? Vo svete, kde sa technológie vyvíjajú závratným tempom a v našich domácnostiach sa hromadí čoraz viac zariadení, sa naskytá príležitosť, ktorá je rovnako prekvapivá ako cenná: získať čisté zlato z nepoužívaného spotrebiča. Nedávny vedecký objav túto možnosť nielen potvrdzuje, ale ponúka aj udržateľný spôsob, ako ju dosiahnuť. Vďaka inovatívnej metóde, ktorú vyvinuli výskumníci zo Švajčiarskej technickej univerzity v Zürichu, je teraz možné získať vzácne kovy zo starých zariadení bez toho, aby sa použili znečisťujúce procesy, ktoré sa donedávna zdali byť nemožné.
Cieľom tohto objavu je nielen znížiť vplyv elektronického odpadu na životné prostredie, ale ponúka aj výnosnú alternatívu získavania zlata vysokej rýdzosti s využitím materiálov z potravinárskeho priemyslu. Táto technológia opäť dokazuje, že skutočná hodnota nie je vždy viditeľná: niekedy sa skrýva v drobných zlatých obvodoch, ktoré sa pri správnom spracovaní môžu premeniť na 22-karátové zlaté nugety.
Zariadenie, ktoré v sebe skrýva zlato.
Nárast elektronického odpadu je jednou z najväčších výziev našej doby. Odhaduje sa, že v roku 2021 dosiahne celosvetová produkcia tohto druhu odpadu alarmujúce čísla: viac ako 57 miliónov ton. V tomto globálnom fenoméne sa skrývajú cenné materiály, ako je zlato, striebro a paládium, ktoré zvyčajne končia zahrabané na skládkach alebo spálené, pričom sa do životného prostredia uvoľňujú toxické látky.
Tradičný spôsob získavania týchto vzácnych kovov prostredníctvom baníctva alebo priemyselných chemických procesov má obrovské environmentálne náklady. Tvárou v tvár tejto realite vyvinuli výskumníci zo švajčiarskej ETH Zürich revolučné riešenie: využitie mliečneho odpadu na výrobu materiálu, ktorý dokáže čistým a efektívnym spôsobom extrahovať zlato.
Kľúčom k tejto technológii sú bielkovinové nanovlákna získané z odpadových materiálov pri výrobe syra. Procesom denaturácie v kyslom prostredí a pri vysokých teplotách sa vytvorí proteínová špongia, ktorá má pozoruhodnú schopnosť zachytávať ióny zlata prítomné v elektronických zariadeniach. Táto huba funguje ako selektívny magnet, účinne zachytáva vzácny kov a výrazne znižuje používanie kontaminujúcich chemikálií.
Proces získavania čistého zlata touto technikou sa začína zberom vedľajších produktov mlieka, ktoré sú bohaté na bielkoviny. Tieto materiály sa špeciálnou úpravou, ktorá mení ich molekulárnu štruktúru, premenia na vlákna. Základné dosky počítačov, televízorov a iných elektronických zariadení, kde sa nachádza väčšina zlata, sa potom recyklujú.
Za kontrolovaných podmienok kyslosti a teploty sa kovy rozpúšťajú a uvoľňujú vo forme iónov. Tu sa do hry dostáva proteínová špongia, ktorá selektívne absorbuje ióny zlata a vynecháva ostatné menej cenné kovy. Po extrakcii zlata je ďalším krokom zahriatie huby, aby sa ióny zredukovali a premenili na malé pevné vločky čistého zlata.
Tieto vločky sa potom roztavia a vytvoria zlaté nugety, ktoré môžu byť až 91 % čisté, čo zodpovedá 22 karátom. Pre predstavu o ekonomickom rozsahu tohto procesu stačí uviesť, že z približne 20 starých počítačových základných dosiek možno získať zlatý nuget v hodnote viac ako 34 000 eur.
Zariadenia a prístroje
Čo je to teda za zariadenie, ktorého obvody môžu obsahovať zlato? Hoci jeho množstvo sa môže líšiť, v každej domácnosti existuje niekoľko bežných spotrebičov, ktoré sú skutočnými zásobárňami tohto vzácneho kovu.
Moderné televízory a displeje, LCD aj LED, používajú vo svojich vnútorných obvodoch malé množstvo zlata. Podobne sa zlato nachádza v základných doskách, procesoroch a konektoroch stolových a prenosných počítačov. Aj mobilné telefóny, digitálne fotoaparáty a dokonca aj tlačiarne majú vnútorné komponenty, ktoré obsahujú tento materiál kvôli jeho vodivým vlastnostiam a odolnosti voči korózii.
Iné zariadenia, ako sú DVD prehrávače, Blu-ray prehrávače, mikrovlnné rúry a klimatizačné systémy, obsahujú malé dávky zlata v určitých elektronických komponentoch potrebných na ich fungovanie. Hoci množstvo zlata prítomného v každom zariadení je zvyčajne minimálne, ak sa zhromaždí dostatočné množstvo zariadení, celkové náklady môžu byť závratné.
Vysvetlenie tohto javu spočíva v jedinečných vlastnostiach zlata: je vynikajúcim vodičom elektrickej energie a je mimoriadne odolné voči oxidácii a opotrebovaniu, čo z neho robí ideálny materiál na spoje a kontakty vo vysoko presných elektronických zariadeniach.
Stručne povedané, schopnosť získať zlato z nepoužívaných zariadení otvára nové perspektívy inteligentnej a hodnotnej recyklácie. Opätovné využitie odpadu na výrobu drahých kovov nielenže podporuje obehové hospodárstvo, ale mení aj spôsob, akým uvažujeme o udržateľnejšej budúcnosti. Každý zabudnutý spotrebič môže byť zlatou príležitosťou (doslova), ako prejaviť starostlivosť o planétu a získať obrovské výhody.
